硅片上的“卖房创业者”

  新闻资讯     |      2024-03-28 17:39

  硅片上的“卖房创业者”宋仕强在中国半导体行业小有名气,他笑言,圈子里都知道自己是一名“卖房创业者”——连续卖了自己名下好几套房才支撑他创立了萨科微半导体有限公司(下称“萨科微”)。

  他曾经是地产行业早期的职业经理人,担任过一家港资上市公司的CEO,他对《法人》记者笑谈,创业时未对难度有太大估计:“以前我是在土地上盖房子,现在无非是在硅片上盖房子。”但事实上,“刚开始的五六年,几千万元砸进去,看不到一点水花”。

  他承认,开始创业后,才发现自己对整个行业的现状、研发生产体系、产品特点都理解不到位,对供应链认知不够,未形成系统性思维,尽管前期做了很多调研,但在实际工作中却是纸上谈兵。多次受挫后,他不断调整市场战略推出新产品。如今,萨科微在行业站稳了脚跟,“slkor”品牌逐渐被客户认可。

  “我赞成巴菲特的观点,投资要看所投行业是否‘长坡厚雪’。‘长坡’指行业发展潜力足、空间大,‘厚雪’指行业有利润驱动,没有进入价格战阶段。”当时,他关注到,中国芯片消费量巨大,从2015年开始,进口规模超过了原油。同时,中国半导体供应链各个关键节点,与发达国家还有不小差距,说明行业体量大、发展周期长。

  他认真做了市场调查和产业链研究,查阅了很多国内外资料,画了复杂的思维导图,并搭建数据模型做分析。当时他的结论是,中国功率器件类产品与国际主流产品相比,技术相差不大,市场也够大,对晶圆厂、封测厂的设备要求也不太高,40纳米以下光刻机就能满足要求。当时,功率器件产品国产化的程度已经较高,国外技术的引进和转化较方便,于是他便躬身入局。

  刚开始,宋仕强投资300万元在深圳华强北与朋友合办了一家芯片贸易公司。“其实就是做配单商。”他称,“配单”就是“配货”,“客户给我们一张他们产品完整的BOM(物料清单)表,表中有多种品类的电子元器件,我们要帮助客户配齐清单里的所需料号。”但贸易公司处于半导体供应链最末端,服务的客户规模小、效率低,不利于标准化、流程化管理和规模化发展。宋仕强的理解是:“半导体供应链是全球化分工和合作的产物,身处供应链关键节点,才能拥有与上下游博弈的筹码,才能在定价和议价上具有优势。”

  在供应链关键节点中,基础原材料的高纯度硅片被国外大厂垄断;芯片设计属于轻资产运营,比拼的是研发能力,人才和团队是最重要的资产,毛利率较高,但创业公司多,竞争大;芯片制造是重资产环节,工艺制程快速迭代,头部厂商有相对较高的毛利以及较强的先发优势,台积电是其中的代表之一;封测也是重资产环节,设备投资大,工艺进步相对较慢,容易进入,但技术含量和产品附加值低,中国企业大多集中在这一环节。

  “在制造环节,晶圆厂需要重资产投入,每年动辄投入几十亿元,我个人没能力切入,封测不符合我的创业初衷,于是我选择从芯片设计入手。”宋仕强说。

  半导体是一个供应链全球布局的行业,打通供应链是长期艰苦的工作,同时也是投资回报周期长的行业,往往从启动立项、研发到批量变现需要长时间、高投入与精技术,大多数投资者缺乏面对这一挑战的条件。宋仕强说:“在这个过程中,充满了不确定性。”

  为了寻找优秀人才,宋仕强找到清华大学和北京某微电子厂的专家和教授,请他们推荐人才,同时帮忙技术引进。“早期请不起高端人才,工作量也不饱和,我们就先请他们当顾问。经过几年的试错、发展和积累,我们终于拥有了一支以清华大学科研团队为班底,结合电子科技大学及韩国延世大学技术人员组成的研发团队。”

  在引进技术时,需要企业有较大规模和强大的品牌效应。“当时我们的初创公司只有几十名员工,与国外大公司合作难度较大,难以获得好的技术。经过不断努力,我们与韩国一家研究所达成合作意向。他们有当时国际领先的技术储备,但韩国本土市场小,竞争大,我们与他们有一定的技术和产业链差距,优势是具有庞大的市场。”宋仕强称,前期非常顺利,他们很快推出量产产品,虽然当时经营不顺利,但还是度过了最艰苦的时期。

  “设计出新产品或工艺迭代优化,都需要与晶圆厂的工程师们不断沟通,兼顾生产线设备的性能,有把握了才敢投片。每一轮要花差不多一年的时间,资金至少要花费三四百万元。”他感慨道。

  设计图纸出炉后是流片环节。半导体行业对于流片都不陌生,这是芯片设计和芯片量产的中间阶段,是芯片制造的关键环节。简单来说,是将设计好的方案交给制造商,先生产几片样品,检测芯片是否能用,然后不断调试优化。如果测试通过,就可以大规模生产。刚开始,因为制造商的工程师对先进工艺理解不够、效率不高,影响了产品投入市场的进度,于是宋仕强重新在韩国找到一家制造商合作。

  “采用什么样的制程工艺、多大尺寸的晶圆、芯片的复杂程度,都会影响芯片的流片成功率和成本,而且许多芯片不是一次就能流片成功的,往往需要进行多次流片才能获得较为理想的效果,萨科微第一版产品经过4次流片才成功量产。”他说,“流片花费很高,我们在韩国流片一次约400万元。即使流片成功,产品能用了,也不代表就可以赚钱。”

  在寻找下游封测商时,宋仕强非常谨慎,首先找了韩国厂家,但成品从韩国运输过来时间太长,客户服务的及时性不强,于是他开始在国内寻找替换厂商。经过不断努力,终于在上海慕尼黑电子展打听到,江苏泰州一家封测厂有这个技术实力,于是马上他派负责技术的副总经理直接从上海赶去洽谈,经过多番沟通磨合,双方开始了正式合作。

  “在产品销售环节,我们刚开始送出去价值几十万元的样品,只拿到一些几百上千元的小订单,很长时间都没有形成大批量返单,导致员工大量流失。”他说,由于前几次流片失误和产品销售不顺,公司现金流出现了严重问题,以至于后来要卖房才有钱流片。

  为了企业活下去,宋仕强与团队马上调整策略,把之前掌握的先进功率器件技术应用在了常规产品上,去研发一些市场需求量相对较大的产品。这样一来,以前磨合好的供应链资源马上就可以利用起来,这几年逐渐实现了盈利。

  2020年下半年,芯片缺货潮席卷全球。“当时,萨科微还是一个新品牌,销量不大,因为平时关注供应链安全,备了一些安全库存,趁机扩大了市场份额。”宋仕强称。

  但经过这件事,他意识到,必须要实现供应链的安全、自主和可控。“当时我们最重要的晶圆流片布局在韩国,但要防止别人‘卡脖子’,就应该把供应链转回国内。”经过几年调整,萨科微逐渐把供应链节点往国内转移,刚好也遇到了“国产替代”的大潮,“算是赶上了好时候”。

  在他看来,供应链既是分工,也是合作,血脉要打通。“这里的血脉就是订单。供应链是靠订单培养出来的。如果没有订单,供应商就不会和你形成紧密联系。因此,在企业最困难时,也要有持续稳定的订单,这样才能形成互相支撑的局面。”但现实中,很多企业和资本方往往更注重研发能力,聚焦能不能把产品研发出来。“实际上,研发出产品不难,难的是研发出来之后是否能够量产且有竞争力,不能赚钱的产品必然不能持续。”宋仕强坦言,这就是很多半导体公司倒闭的原因,“成功的企业必然有一个强大的供应链。”

  如今J9九游会官方网站,行业进入调整周期,上游晶圆厂开工不足,生产流通环节人工成本增加,为维护链条的生态平衡,宋仕强尽量把利润让给供应链上下游。

  经过几年沉淀,半导体供应链中的高端产业已从欧美日韩逐渐往中国过渡,中国技术逐渐突破,高端人才大量涌现,而跟随时代浪潮,萨科微也正处于快速上升期,与供应链的磨合、品牌的渗透、渠道的发展以及团队的建设都愈发成熟。